地衣是一種由藍藻或藻類纏結在真菌體內形成的復合生物。近日，美國菲爾德自然史博物館的研究人員發現，由于地衣藻類成分進化速度緩慢，可能會跟不上氣候條件變化的速度。相關研究結果2月15日發表于《微生物學前沿》。
菲爾德自然史博物館Matthew Nelsen及同事一直在研究如何描述地衣藻類的氣候偏好，以及它與持續的氣候變化的關系。
該團隊集中研究了一種名為“翠柏氏藻”的藻類，收集了其在世界各地的數據，并記錄了每個地點的氣候條件。研究團隊還利用翠柏氏藻基因數據庫創建了一種海藻的全球族譜，揭示了哪種藻類是其他藻類的祖先。利用這些信息，Nelsen團隊可以估計翠柏氏藻在過去適應氣候變化的速度。
研究團隊發現，藻類適應新氣候的速度很慢，每百萬年溫度偏好的變化不到1℃。Nelsen表示，這一速度大大低于未來80年左右預計1℃至4℃的全球氣溫上升速度。而且，這一速度是在既往研究中對廣泛植物和動物群體所計算出的較低變化速度。
紐約植物園的James Lendemer認為，更長的世代時間使得藻類快速進化的可能性更小，地衣生物學可以部分解釋其進化速度緩慢的原因。
Nelsen預測，依靠翠柏氏藻生存的地衣將會從目前發現它們的許多地點消失，雖然也有一些地衣會遷移到溫度和濕度適宜的地方。“它們需要改變分布，不得不分散開來，以應對困難。”
Lendemer認為，這種遷徙還面臨目的地的棲息環境是否適合地衣生存的問題。人類造成的環境退化意味著，無論氣候多么宜人，地衣的可擴張面積都是有限的，因為地衣受環境快速變化的影響極大，而其可能需要形成新的藻類—真菌伙伴關系才能生存。
所有這些都可能對生態產生深遠影響。地衣在土壤穩定和保持水分方面起著至關重要的作用，可以作為動物的食物或庇護所。
研究人員表示，接下來他們將使用該研究方法進一步研究其真菌伙伴的氣候適應率，以及驗證藻類共生體的熱極限。(辛雨)
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