科技日報實習記者?張佳欣

在距離地球約38.5萬公里之外的月球上，資源的價值超乎想象。對于人類而言，月球不僅是踏足浩瀚宇宙的前哨站，或許還是賴以生存的資源儲備倉庫。這些資源可幫助人們解決世界能源危機，滿足未來對智能手機和電動汽車等的需求，并將人們帶到火星甚至更遠的地方。

雖然這些寶藏無比誘人，但卻遙不可及。目前，人們還沒有開采月球上的貴金屬、水和氦的明確方法。

(資料圖)

美國國家航空航天局（NASA）計劃發(fā)射的“阿爾忒彌斯1號”火箭可能變成人類重返月球的“發(fā)令槍”。英國《每日郵報》發(fā)文稱，一旦部署到位，人們的注意力將轉(zhuǎn)向礦業(yè)資源。月球資源的爭奪首先是大國之間的競爭，但過不了多久，世界上許多大型企業(yè)集團也會加入這場爭奪戰(zhàn)。

到目前為止，至少有6個國家和一批私人公司公開宣布了在未來十年內(nèi)進行的250多次登月任務。他們都希望從這塊“月餅”中分得一杯羹，其中包括價值約1680億英鎊的水，數(shù)十億英磅的黃金和1.2萬億英鎊的氦。不過，這些都是對價值極其粗略的估計。沒有人確切地知道月球深處有多少水、金屬和礦物。

水是無價之寶

水是月球上最有價值的資源之一，主要分布在南極、左側(cè)和北極右側(cè)的隕石坑中。圖像中的藍色表示表面冰層的區(qū)域圖片來源：NASA官網(wǎng)/《每日郵報》網(wǎng)站

將一立方米的水送入近地軌道的成本高達100萬英鎊，這意味著，獲得太空中的水，就如同獲得了無價之寶。月球上的水不僅是宇航員的生命之源，還可通過分離氫和氧元素制造火箭燃料。NASA估計，月球上存在約6億噸水冰。

水如此寶貴，甚至可以讓月球成為人們探索太陽系的“加油站”。

據(jù)2019年的一項研究報告，根據(jù)目前從地球供應水的成本來計算，在月球上生產(chǎn)水的價值為每噸870萬英鎊。該報告還估計，未來30年的市場價值可能約為1790億英鎊。

那么問題來了，月球上到底有多少水？

2020年10月，NASA首次證實陽光照射的月球表面發(fā)現(xiàn)水分，這意味著水可能分布在月球更廣泛的表面區(qū)域。NASA戈達德太空飛行中心博士后研究員凱西·霍尼博爾說，他們發(fā)現(xiàn)的水，大約相當于一立方米月球土壤中有一瓶12盎司（約合354毫升）的水。

近期，中國“嫦娥五號”探測器發(fā)現(xiàn)，月壤、月巖中存在微量水，1噸月壤中大約有120克水，1噸巖石中大約有180克水。

金屬的巨大市場

這張彩圖揭示了月球上存在的不同礦物。圖片來源：NASA官網(wǎng)/《每日郵報》網(wǎng)站

為了變得更加環(huán)保，并應對地球上的氣候變化，電動汽車、風力發(fā)電場和太陽能電池板越來越受歡迎，但它們都需要大量被稱為“稀土”的金屬。

提取稀土中的金屬，如用于磁體的釹等，可能會對地球環(huán)境造成嚴重污染。考慮到這點，月球是個最佳替代選擇。它可能是個價值數(shù)萬億英鎊的“大市場”。

20世紀60年代和70年代帶回月球巖石的阿波羅宇航員稱，月球表層也包含一些此類資源。但英國倫敦大學伯克貝克大學的伊恩·克勞福德教授認為，這些資源可能很難提取。

克勞福德教授表示，我們對月球的了解還不夠多，不知道提取月球資源在經(jīng)濟上是否可行，我們還處于探索階段。他表示會把“阿爾忒彌斯計劃”視為正在進行的勘探活動的一部分。

許多金屬對于在月球上和地月空間建造工業(yè)和科學基礎(chǔ)設施是必不可少的。

月球表面不少地方蘊含珍貴的鈦金屬，而且蘊藏比例可能是地球10倍。像鈦一樣，鋁、鐵也以氧化物的形式存在。此外，所有月巖中都含有豐富的硅，克勞福德教授說，這在未來太空工業(yè)化的背景下可能十分重要。

還有人猜測，月球表面之下可能還埋藏著價值數(shù)十億英鎊的黃金——一些穿越太空的小行星中可能含有黃金，在它們撞擊月球時與黃金一起沉入月表以下。

氦的誘惑性

在月球的某些部分，包括寧靜之海，地表物質(zhì)中的氦-3濃度為十億分之二十。圖片來源：《每日郵報》網(wǎng)站

當前，巨大的能源危機困擾著世界大部分國家和地區(qū)。

核聚變一直被認為是化石燃料的潛在替代品，科學家們希望模仿太陽，通過核聚變將氫轉(zhuǎn)化為氦來產(chǎn)生能量。

要做到這一點，一種方法是提取一種稀有的氫（氘）；而另一種則是提取更稀有的氦，稱為氦-3。

氦-3在地球上極其罕見，但在月球的某些部分，包括靜海，表面物質(zhì)中的氦-3濃度為20ppb。這是因為月球沒有大氣層提供保護，因此氦-3由太陽風沉積在了月球表面。作為核電站用鈾的替代品，這種同位素沒有放射性。據(jù)英國阿伯里斯特威斯大學物理系研究講師托尼·庫克博士稱，它的濃度“大約是我們在大氣中發(fā)現(xiàn)的濃度的一千倍”。

據(jù)估計，月球上有價值約1.5萬億美元的氦-3，盡管這一數(shù)字如此具有誘惑性，但克勞福德教授還是表示，“無論如何，不該認為這對地球來說是經(jīng)濟可行的能源”。

太空旅行在招手

除了寶貴的水、金屬和氦等資源，月球還是商業(yè)太空旅行的熱門目的地。金融服務公司瑞銀估計，到2030年，太空旅行市場價值將達到30億美元。

維珍銀河、SpaceX和藍色起源等公司都希望從這一賺錢的項目中獲利，那些負擔得起這筆費用的人一定不會錯失去月球等星球旅行的良機。

如何分割“月餅”

這一塊巨大的“月餅”將如何分割？這些資源的爭奪又將如何受到監(jiān)管？

聯(lián)合國《外層空間條約》明確規(guī)定，任何民族國家都不能聲稱對月球擁有主權(quán)，包括所有主要的航天國家在內(nèi)的100多個國家簽署了該條約。

《每日郵報》報道稱，來自多國的專家們一直呼吁解決規(guī)則和法律問題，以便在國際上達成更多共識，因為人們擔心爭奪這塊巨大的“月餅”會變成富豪公司之間的混戰(zhàn)。

無論如何，新的太空競賽已經(jīng)真正開始了。

關(guān)鍵詞： 為何如此