葡萄牙科學家在最新一期《應用物理學雜志》上發表論文稱，等離子體可以幫助宇航員從富含二氧化碳的火星大氣中制造氧氣和其他關鍵資源。
里斯本大學的瓦斯科·格拉及其同事證明，由帶電粒子構成、類似氣體的等離子體可以通過振動，將二氧化碳分解為其組成成分碳和氧，將這一過程與濾膜結合，宇航員就可以在火星上制造氧氣。他說：“火星擁有非常好的自然條件，可以利用等離子體技術制造氧氣。”
目前，火星上已經有一個制氧裝置——美國國家航空航天局(NASA)的火星氧氣原位資源利用實驗(MOXIE)，安裝在“毅力”號火星車上。它利用高壓和高溫分離二氧化碳，然后用穩定的鋯制成的膜過濾出氧氣。格拉指出，一種類似的膜可以與等離子體搭配，用以在火星上制造氧氣。這種膜比MOXIE的電驅動方法更有效，更容易在火星表面進行。
美國麻省理工學院負責MOXIE項目的邁克爾·赫克特說，格拉團隊的工作代表了等離子技術的重要進步，但其效率不太可能超過MOXIE的效率，因為MOXIE生產氧氣的效率已經接近理論極限。
不過，赫克特也表示，等離子體可以被微調，以不同的分子頻率振動，使其能夠分離出其他分子并制造出MOXIE無法生產的資源，如氮和一氧化氮。“等離子也可用于為肥料制造氮和一氧化碳等，用途更廣泛”。
當然，這項技術距離在火星上使用還有一段距離，格拉團隊希望能在未來幾年內制造出一個原型。一旦該技術被證明可行，就可以執行太空任務。
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