據美國太空網3日報道，歐洲空間局(ESA)正式表示，將與美國國家航空航天局(NASA)攜手，進行人類首個全面的行星防御演示任務，其“赫拉”(Hera)航天器將觀察NASA的探測器高速撞擊小行星后產生的影響。
NASA的探測器名為“雙小行星重定向測試”(DART)，計劃于2021年7月升空，并于2022年10月到達“迪迪莫斯”(Didymos，希臘語中意指“雙胞胎”)雙小行星系統，隨后俯沖進入寬165米的“迪迪衛星”(Didymoon)。“迪迪莫斯”約寬775米，由“迪迪衛星”和另一顆小行星組成。
“赫拉”預計于2023或2024年發射，并在兩年后進入“迪迪莫斯”系統。“赫拉”將借助其上搭載的兩個立方體衛星收集有關“迪迪莫斯”的各種數據。其中，“小行星勘察器”衛星將研究兩顆小行星的內部結構和表面成分;而“禹文塔斯”衛星將研究“迪迪衛星”的結構和引力場。
當然，DART也將擁有自己的立方體衛星：意大利航天局的“輕型立方體衛星”(LICIA)將在DART撞擊“迪迪衛星”之前與DART分離，隨后在安全距離內觀察撞擊產生的影響，并將數據和照片傳回地球。
此前，NASA和ESA本來計劃攜手開展“小行星撞擊和偏轉評估”(AIDA)項目：由ESA建造的“小行星撞擊任務”(AIM)航天器在DART到達之前進入“迪迪莫斯”系統，收集碰撞前后的信息。但AIM于2016年被取消，AIDA也因此“胎死腹中”。現在，“赫拉”任務正式獲批，這意味著在這項行星防御試驗中，NASA并非“一個人在戰斗”。
當然，DART這樣的撞擊器并非是將危險小行星推離地球的唯一途徑。例如，如果潛在撞擊發生幾十年后，我們可以向小行星發射“引力拖拉機”探測器，該航天器將與小行星一起飛行，然后再輕輕將其拖入不同軌道;而如果潛在撞擊數周或數月之后就會發生，我們可能會被迫采用核設施：在小行星上或附近引爆核彈可能會將小行星炸裂或至少將其推開。(記者劉霞)
關鍵詞： 赫拉航天器
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